Melbourne’s Sweet Surrender: Hunting Sweet Delicacies

Klik di sini untuk bahasa Indonesia

I pretend to ignore the brochures’ warning which I read right before the tour began. Actually, I got a little bit worried as just last night I had a pasta party in DOC Lygon St, then this morning, I had 3 croissants & 2 choco muffins for my breakfast.

But as a sweet craver, I will not recoil! I guess I have lots of space in my stomach. So, take me to your cake kingdom, Mr. Andrew Prior!

Andrew Prior is the owner of Queenie's Food Tours. He is also our guide for this morning cake hunting. When I saw him for the first time, his face looks so familiar. Hey, I’m not delusional. As I secretly googled his name, apparently he’s a contestant of Masterchef Australia 2013. 

Taken from  Masterchef Australia's website

“Welcome to Sweet Dreams Walking Tour! I have spent months looking for the best patisseries & the most delicious cakes in Australia! Now let’s make our way through South Yarra. the dessert capital of Melbourne.”

Among the reddish brown leaves tossing around with the cold wind, I observed to the way Mr. Prior walked. One of the articles that I came across the internet said, “Prior hurt his right knee on the first episode of MasterChef when contestants had to run out onto the Melbourne Cricket Ground.” 

We stopped at LuxBites, a patisserie cafe at Toorak Rd.  My vision was suddenly robbed by the pastries in the display rack!

Baby Let Me Love You Let Me LOVE YOU LONG TIME!

Fully concentrating to the sweet art. 

The creator of  LuxBites; Bernard Chu, is Malaysian. Chu's reputation skyrocketed when he succesfully managed to win the challenge of MasterChef producers; to create a cake recipe combining six classic Australian lollies – mint leaves, bananas, red skins, jaffas, freckles and musk sticks.

Bernard had also generously telling his secret weapon of substituting ingredients, such as replacing spearmint leaves—which has a shortcoming: it coagulates when its hot—with mint flavored cream; made ​​from cajuput oil! I never imagined before, my favorite body oil could mixed into some delish cakes!

“This is my favorite cake!” Andrew pointed to the choco cake named Be My Love, made by chocolate milk mousse, raspberry cream, dark chocolate sprinkle, chocolate glaze & freeze dried raspberry.

 

After drowning on sensuous delightful tasting of Be My Love, I decided to interview Andrew.

“I just read an article about your injury. So how are your knees, are they allright now?”

“My knees are much better now. I feel some pain every now and then but they won't stop me doing food tours.” 

“So how did you decide to become a chef and get involved with Masterchef?” 

“Well I'm certainly not really a chef – more a home cook with a passion for food. I had just returned from a year in Paris and I really didn't want to go back to my job in insurance and wanted to pursue a new dream. So I felt that applying for Masterchef could bring new opportunities, and fortunately it did.” 

Our conversation paused for a while as we said goodbye to Bernard. Then we went on walking to the next store, still on Toorak Rd: French Fantasies. Some of its sidewalk chairs has already filled by the breakfast lover.

Just when I stepped my right feet into the room, the smell of bread wafted wildly. “Like the French people, we make bread so serious!” Joked one of the employees of French Fantasies while offering a variety of delicious breads & cakes. I then continued my series of curiosities.

“How hard are the Masterchef’s challenges? Do you get any guidance or given recipes for the challenges?”

“No, not at all. You get no help whatsoever with the challenges. And, as you know, some of them are very difficult. But they are a lot of fun as well.” 

“What happened on the set when camera's off? Were those personalities on the show real? Please give me some of reality TV secrets-you-don't-wanna know!” 

“They certainly are real. In fact if anything they probably toned down what you see on TV. I can't really say too much but if you come on one of my tours there are a lot of stories I can share - in between cake and chocolates of course.” 

From Toorak Rd, we strolled the streets strewn with maple leaves. I thought of the symbols represented by each corner of the maple leaf: strength, simplicity, warmth, romance, and faithfulness. And I suddenly wanted to ask Andrew about loyalty to that famous show that made his name.

“Would you go back on the show or consider auditioning for another cooking competition?” 

“No, not now. I've set up my food tours business here in Melbourne, Queenie's Food Tours, and am very happy with the change in my life. If they wanted me to return for something special, for charity or to set a challenge for new contestants, sure I'd consider it. I miss the great kitchen they have.” 

We arrived in a dazzling kitchen of Zumbo at Claremont St. A fancy pink neon sign reminded me of Miley Cyrus' album cover.

According to Andrew, Adriano Zumbo is a patissier and chef who likes to challenge all of the Masterchef contestants to emulate his crazy cake creations such as Croquembouche Tower (a dessert consisting of choux pastry balls piled into a cone and bound with threads of caramel), V8 cake (8 layers and textures of decadent chocolate) and fairytale gingerbread house.

Foto dari website Zumbo

Oh God, no. If I were the contestant, I might have backed off already. 

So let us eat this carrot cake instead.

Secret Carrot's Business Cake!

Everytime I see something related to carrot, I constantly picture my childhood. Probably because my mom used to welcome me home after school with a bowl of vegetable soup filled with chunks of carrot.

“What are your unforgettable food memories from childhood?” 

“My grandma’s roast lamb with beans that she grew in her own backyard.” 

Aah, for the moment, I felt the warmth of a grandmother who wants to make her grandchildren happy.

“Are there any foods you won't even try?”

“I will try almost anything at least once, but I'm against some food which contains animals that are not treated well.” 

“Is there any food that would make you think “It's so delicious it should be illegal?” 

“Definitely chocolate and also custard. I love a good custard.” 

Oh, I imagined it with double pleasure: A custard covered by melted chocolate!

We continued the tour through the increasingly cold wind. I guess the sun was also having a tour; cruising another galaxy. 

As Andrew slowed down on Chapel St, we veered to Burch & Purchese.

Entering this store made my hands tremble. Not only that its wall was fully decorated by everything chocolate fancy, the room were also surrounded by lots of jam jars! 

 

Among all these delicious jars, I picked salted caramel sauce. I couldn't wait to spread it on a warm wheat bread, along with my cup of  hot coffee. 

The Burch & Purchese owner; Darren Purchese also frequently appeared in various episodes of TV cooking shows such as MasterChef Australia, The Circle, and various other events. Suddenly I felt lucky to have a chance of meeting lots of Aussy foodie celebrities!  I immediately was so jealous of Andrew's work. 

“What do you enjoy most about running business of Queenie's Food Tours?” 

“Mostly I love being my own boss and working with my partner, and another thing is getting to meet great food producers throughout Victoria for a living.” 

Ah, Andrew knew that he’s walking on a dream wheel. He's infatuated with his own work. Or as the French say; A La Foile; a term to express madness in the sense of falling in love. Love sick. Love to death. Like the love of Mercede-Coubard; the next cafe owners we visited, who creates cakes in French style.

 

So, if you have this feeling of A La Foile to macaron & petits choux, don’t hesitate to visit 589 Chapel St and get ready to be ambushed by atmosphere of Paris. Even her employees are native French!

Mercédé Coubard has a warm smile as she greeted us while presenting a variety of colorful macarons. With sparkling eyes, she described her effort to open this business. She started out by making cakes exclusively for her family,  until she was finally confident to sell the cake to other people.

And surprisingly, that “other people” are often the celebrities she admired so much.

Taken from A La Foile! Instagram

“Michael Buble came to my store twice! Last visit was yesterday afternoon!” Mercédé was really cheerful when she mentioned her idol, while I quietly watching the entrance; stay alert in case Buble would come again! 

We chatted while our fingers busy taking pistachio macaron; made ​​from high-quality Iranian beans. Its peanut flavor was so strong, yet sweet with a creamy blend that tasted soft.

“I remember when the very first time running this business, I had to waste dozens of macarons because it didn’t match my expectation!”

My dear Lord, Mercédé, I don’t mind chewing your failed macarons! 

My taste buds did a very busy work analyzing crushed crisp-tender and the cream flavor explosion while my fingers took matcha & redcurrant variants. Again, I was struck by the mixed flavor sensation; each flavor complements without eliminating other flavor; like two divas give each other the spot light on the stage, rather than being dominant. 

Mercédé  then excused herself to serve other customers.

“Be ready for another sweet invasion!” Andrew teased us, wearing a sweater, a sign to us to move on to another place. We were herded into a cafe that smells like happiness; Chocolate Ganache at 250 Toorak Rd! 

The smell of chocolate burst at every step, hypnotized us. And like starving cartoon cats, we staggered up to the second floor! 

Upstairs, a man beamed as he welcomed us, "Anyone want a chocolate ball?"

O YES!! I shamelessly grabbed not only one, two,… almost half of the bowl! 

Behind the kitchen, some people was engrossed with their chocolate batter. It turned out that Chocolate Ganache has a Chocolate School! How cool is that?

But I bet if they have any of scholarship program, I definitely would be blacklisted because I might spend most of the study time for slurping the chocolate!

While gossiping about all kind of chocos, we were treated to taste an assorted of delicious beverages and savory dishes. One of my favorite was croque monsieur. It gave the luxury savory flavor after all of those sweet invasion. 

Andrew also seemed to enjoy his lunch, probably because it’s the last treat on this Sweet Dreams Walking Tour.

Hey, but my interview session is not over yet!

“What makes Melbourne a great place to go to culinary scene?” 

“Melbourne is one of the world’s great multi-cultural cities and it has every type of cuisine imaginable. It’s the mixture of the widest range of different cultures and the wide range of inexpensive choices that is fantastic for a foodie like me.” 

“If you could only eat one cake or food for the rest of your life, which would it be?” 

“It would have to be the Lolli Cake from LuxBites of course. Only Bernard can make it better than I can — oh and my fellow Masterchef contestant Christina apparently.” 

Bernard Chu & Andrew Prior

“Any predictions on which of the new cakes will be 2014's best selling?” 

“I’m tipping the Petit Choux is going to be big.”

“If Melbourne were a cake, what would it be and why?” 

“Good question. I’d say an Opera Cake, as it has so many delicious layers.” 

“Oke I lied! One more question: If current-Andrew meets with the 10 years ago-Andrew, what would both Andrews say?” 

“Well the older one would probably be jealous of the younger one’s hair and the younger one would probably advise the older one not to wear T-shirts of TV. That’s age for you.”

Oops, his answer had made me suddenly clutching my hair. I hope it’s still there for the next 10 years!

“Now I've got a question for you Valiant, if you don't mind.” 

*Gulp* “Okay, of course I don’t mind!”

“What did you love most about Melbourne? And what did you most enjoy on my sweet dreams walking tour?” 

I sipped my double shot. I quickly summarized all that interesting stuff I found since my first setting foot in Melbourne.

“Well, what I love about Melbourne is how Melbournians are real passionate about what they have & what they do. These proud citizens make the city more energized. I can see the sparkle of love from how they draw the walls, how they brew a delicious espresso, or even how they ride a segway when exploring the vineyard.

And 1 of passionate people I admire in Melbourne is you.  In addition to enjoying delicious pastries and acquainted with great people behind the door, you make the walking tour very pleasant, thank you for all the good memories!”

As my extra gift for you, this is your favorite Kylie Minogue song, Andrew!

Actually, there’s one thing from this tour that amazed me.  The business people I met in Melbourne are very supportive towards each other, they are very keen to collaborate.

In fellowship, we shall win together.
Or lose alone. Our choice.

Thank you & sweet dreams! 

Foto by Alex

Hey, Melbourne cruising is not over, I will take you to Yarra Valley and riding a segway around the wineries!

Bersepeda Ria Menguak Rahasia Melbourne

Click here for English language

Kalau London punya sungai Thames, Melbourne pun boleh bangga dengan sungai Yarra. Sejenak duduk manis di pesisir sungai Yarra mampu memecah gundah.
Namun kali ini duduk tidak akan lama-lama, karena kami akan bersepeda ria keliling kota bareng Real Melbourne Bicycle Tours!

Kenapa bersepeda keliling kota? Karena jalan kaki pegel, naik kendaraan bermotor sering ribet kalau sering-sering parkir.
Kan, keliling kotanya sambil lihat jalanan bebatuan biru berkilauan ala Melbourne atau sambil raba-raba daun merah berkemilauan di taman Fritzroy!

Yang mengasyikkan, kami bersepeda dipandu oleh Murray Johnson, seorang jurnalis & fotografer. Jadinya selain berhenti di sudut-sudut asyik yang fotojenik, Mas Murray seringkali menceritakan kisah-kisah sejarah tempat yang kita hinggapi, seperti kenapa dahulu Melbourne sempat dinamakan Batmania (diambil dari salah satu nama penemu: John Batman) atau kenapa Lygon St dinobatkan sebagai little Italy (mari jelajahi sendiri saja :p).

Saya sering curi-curi jajan saat rehat kilat. Abis bayangkan, sepanjang jalan Brunswick, Smith & Gertrude dipenuhi perumahan bohemian, seni lukis jalanan, toko buku, kios vintage, kedai es krim, cafe dan bahkan barbershop yang memberikan Aussie beer gratis setiap potong rambut. Sayang rambut saya masih cepak.

Ini sedikit dari banyak penemuan asyik yang sempat saya potret saat bersepeda gembira.

Books for Cooks di Gertrude St. Bekal buat bisnis kuliner, nih!

Ada cafe eklektik menggemaskan di Moor St: Grub Food Van!

Gimana gak gemes, tiba-tiba di dalem ada pohon pisang!

Pasti ada yang istimewa kalau di hari yang dingin toko es krim masih dikerubutin. 

Gelato Messina ini memang lezat!

The Royal Exhibition, dibangun 1879, merupakan UNESCO world heritage.

Carlton Gardens seluas 26 hektar. Puas berputar-putar!

Kiat kilat bersepeda di Melbourne dari Mas Murray:



- Walau ada lajur khusus sepeda, awasi mobil yang sedang parkir. Ada beberapa kasus penyepeda jatuh terpelanting karena terdorong pengendara yang membuka pintu mobil dengan kencang.
- Bersepedalah dengan berbaris, terutama di jalanan padat. Tapi saya sering lupa diri jadi bersepeda berendengan demi asyik ngobrol atau minta difoto. Haha, maaf!
- Kadang saking asyiknya lihat pemandangan, bersepeda jadi lambat. Kasihan yang di belakang jadi terhambat, apalagi saat di persimpangan jalan saat lampu hijau segera berakhir. Suka lupa, yang bersepeda di kota ini kan gak cuma turis ya.
- Hati-hati saat melalui lajur tram, karena bisa bikin roda sepeda nyelip. Dan saya sudah membuktikannya! Malu deh, soalnya saat roda sepeda bersinggungan tramline, bunyinya keras banget dan bikin oleng. Untung sigap lompat!

Me & Mr. Murray Johnson

Nah, nanti jalan-jalan di Melbourne pakai sepeda saja, yuk! Telepon saja +61 417 339 203 atau e-mail biketours@rentabike.net.au
Jangan lupa bagi-bagi penemuan asyik versimu ya!

Jelajah Perkebunan Anggur di Rochford Winery Australia

Pagi itu kami dikawal angin dingin menembus jantung Yarra Valley, sekitar 50 km dari Melbourne. Sepanjang jalan dedaunan berhamparan di tanah seakan menegaskan bahwa musim gugur sedang bergegap gempita.

Beruntung dingin tidak merajarela, karena kami kemudian menempati sebuah ruangan hangat di Rochford, walaupun ada yang membuat mata saya terbelalak.

Agenda kami adalah pelatihan kilat khusus mengendarai Segway, kendaraan roda dua yang sekilas mirip otopet, tapi bermotor. Yang membuat terbelalak, sebuah layar menampilkan demonstrasi cara pemakaian Segway yang tak diperkenankan; seperti badan yang terlalu mendongak ke belakang atau saat terlalu bungkuk saat melewati lobang. Akibatnya fatal, bisa terpelanting. Yah, sama seperti naik motor, kalau terjerembab ke daratan keras kan bisa-bisa hilang nyawa. 

“Santai saja! Saya di sini akan memastikan kalau kita akan bersenang-senang!” Kelakar sang pemandu bernama Beck, menyadari raut wajah kami yang berubah horor.

Kami lantas digiring ke sebuah tenda besar di samping rerumputan, tempat para Segway berjajar rapi.

“Segway adalah kendaraan superpintar, ia bisa mengerti ke mana arah tubuh kita ingin melaju,” Beck mencontohkan cara menaiki Segway. Tampak mudah, “Hati-hati bila ingin turun, pastikan Segway telah berhenti sempurna, turunkan satu kaki dahulu,” kini ia mencontohkan cara turun. Ah, gampang! 

Tak sabar, Saya lantas menjejakkan kaki ke pijakan Segway. Tapi begitu kedua kaki sama-sama berada di pijakan dan tangan mencengkeram setang, kok terasa oleng dan gemeteran ya? Mendadak kalut.

“Tegakkan badan, perlahan condongkan ke depan,” Becky memperingatkan.

Pelan-pelan, ketika badan tegak sempurna, Segway pun ikut stabil. Saat condong ke depan, Segway pun perlahan maju. Wow, mendebarkan! Kapan coba terakhir kali mengendarai kendaraan bermotor dengan cara berdiri?

“Wah, bagaimana menghentikannya?” Teriak saya mendadak lupa pada ajaran teori di ruangan hangat tadi.

“Kembali tegakkan badan dan lemaskan genggaman pada setang!” Teriak Becky dari arah belakang.

Benar, saat poros setang menegak, Segway perlahan berhenti. 

Setelah Becky membiarkan kami bersuka ria mengelilingi padang rumput, ia mengajak kami menuju kesenangan yang sesungguhnya; menjelajah perkebunan anggur!

Di perkebunan ini chardonnay (anggur hijau) tumbuh terlindungi dari angin dan es oleh bukit. Biasanya mereka panen di minggu ketiga Februari. Anggur dihancurkan dan dipadatkan, disimpan di barel-barel sampai belasan bulan untuk proses fermentasi. 

Langit mendung dan rintik hujan tidak menghentikan ambisi kami menjelajah segala medan, walau agak ngeri juga saat Beck menantang kami melewati jembatan kecil yang menyeberangi kolam.

“Hati-hati jangan tercebur. Kolam ini agak dalam. Kuharap kalian semua bisa berenang!”

Oops, saking groginya, segway saya terantuk batu berlumpur! Untung kaki sempat refleks melompat, hingga akhirnya cukup terperosok manja saja ke dalam kubangan lumpur. 

1,5  jam yang diberikan kepada kami untuk menjelajah kebun anggur usai sudah. Rasanya cuma 15 menit. Ah, saya ingin mengendarainya seharian! Mengendarai Segway ini dari ragu sampai menggebu-gebu, ibarat bercinta dengan pasangan yang mengerti tubuhmu. Ketagihan!

“Harga Segway ini berapa ya?” Tanya saya iseng, membayangkan bisa memakainya di sekitar kompleks rumah.

“Sekitar 200 juta.”

Oh, bayangan itu mendadak pudar! 

“Mau beli?” Goda Beck.

“Mmh, kayaknya mau beli edisi yang ada kursi dengan roda menyamping deh, alias sepeda motor!” Kelakar saya. 

Usai berjelajah ria, kami dimanjakan berbagai hidangan istimewa ala Rochford. Salah satu favorit saya: slow cooked wagyu beef cheek yang lama masaknya hingga 24 jam! 

Diam-diam saat mengunyah daging empuk supernikmat itu, saya masih berharap menemukan Segway dengan harga lebih murah. Pasti ada versi made in China-nya, deh!

Tapi kalau dipikir-pikir ulang, kalau punya Segway, saya pun harus punya perkebunan anggur ini agar penjelajahan selalu menyenangkan!

Kalau gitu, ngider lagi, ah! 

Dadah!

Psst!

• Klik sini untuk rute nyetir ke Yara Valley dari Melbourne & bandara atau klik sana kalau mau pilah pilih bus tur.

• Untuk info lebih memukau seputar Segway Tour, intip sini  untuk intip intim Rochford intip sana.

Jelajah Manis Melbourne: Berburu Kue Lezat!

 Click here for English version

Diwajibkan puasa sehari sebelum mengikuti Queenie's Food Tour!
 

Sayangnya peringatan dalam brosur itu saya baca sesaat sebelum tur dimulai.

Jadi waswas, karena semalam baru saja pesta pasta di DOC Lygon St, paginya sarapan 3 croissant dan 2 chocolate muffin di Somerset.

Ah, tapi sebagai penggila manis, saya tak gentar! Bawa saya segera ke kerajaanmu, Mr Andrew Prior!

Eh, siapakah Andrew Prior? 

Dia adalah bos sekaligus pemandu tur berburu kue pagi ini. Kalau lihat potongannya, membuat saya 'Kok kayak pernah lihat di mana, ya?'

Setelah tilik punya tilik dan diam-diam googling, ternyata dia pernah nongol di kamar saya via saluran TV kabel, melalui acara Masterchef Australia 2013.

Foto dari website Masterchef Australia

"Selamat datang di Tur Mimpi Indah ala South Yarra! Saya telah menyisihkan waktu berbulan-bulan mencari kue-kue terlezat di Melbourne, dimulai dari toko yang akan kita datangi ini!

Diantara dedaunan cokelat kemerahan terombang-ambing dingin, saya diam-diam memerhatikan langkah Andrew, karena dari salah satu berita yang diam-diam saya baca, dia mengundurkan diri dari Masterchef karena cedera tulang lutut setelah syuting adegan lompat-lompat bahagia.

Langkah kami terhenti di sebuah cafe mungil di Toorak Rd bernama LuxBites. 

Wuih pandangan ini terampas oleh kue-kue yang terpampang di etalase.

Baby Let Me Love You Let Me LOVE YOU LONG TIME!

Hey, ada yang lagi berkonsentrasi penuh di dapur! Colak colek, ah!

Eits, setelah berkenalan dengan sang kreator LuxBites; Bernard Chu, ternyata ia berasal dari Malaysia. Reputasi Chu meroket saat dia berhasil menjawab tantangan produser MasterChef untuk membuat kue yang menggabungkan 6 cita rasa klasik loli khas Australia: daun mint, pisang, jaffa (aroma cokelat-jeruk), red skins, freckles dan musk sticks.

Psst, Bernard juga menceritakan rahasianya resep kuenya; contohnya saat mengganti daun spearmint (yang menggumpal kala panas) dengan krim bercita rasa mint yang terbuat dari minyak...kayu..putih! Wah, minyak tubuh favorit saya dijadiin kue!

“Dan ini salah satu kue favorit saya,” Andrew menunjuk kue cokelat bernama Be My Love, berbahan mousse susu cokelat, krim rasberi, remah dark chocolate, chocolate glaze, freeze dried raspberry.

 

Setelah merem melek merasakan kenikmatan Be My Love yang hilir mudik di lidah, saya akhirnya memberanikan diri menanyakan sesuatu pada Andrew.

“Jadi gini,  saya barusan baca artikel tentang cedera lututmu,” Matanya berbinar, tampaknya ia tidak akan keberatan dengan topik ini, “Sekarang gimana keadaannya?”

“Sudah membaik. Kadang-kadang masih kerasa sakit, tapi gak akan bikin saya berhenti melakukan tur ini!”

“Jadi gimana sih, awalnya jadi koki dan gabung di Masterchef?”

“Sebenernya, saya masih sebatas koki rumahan yang kebetulan punya hasrat besar pada makanan. Nah, kalau awal gabung dengan Masterchef, saat itu saya baru balik dari Paris dan males banget balik kerja di perusahaan asuransi. Saya pengin mengejar mimpi yang sesuai gairah saya. Saat itu saya pikir bergabung di Masterchef bisa memberikan banyak kesempatan baru, dan ternyata benar!”

Kami lantas berpamitan dengan Bernard dan segenap karyawannya, untuk kemudian menjelajahi toko berikutnya, masih di jalan yang sama; Toorak Rd, nomor 15: French Fantasies. Beberapa kursi di trotoar dipenuhi manusia penggemar sarapan. 

Begitu masuk ruangan, aroma roti menguar liar. “Selayaknya orang Prancis, kami membuat roti begitu serius,” kelakar salah seorang pegawai French Fantasies sambil menawarkan kami berbagai kue nikmat.

Selesai ngobrol-ngobrol sekejap dengan pemilik cafe, saya meneruskan rangkaian keingintahuan. 

"Kalau buat anda pribadi, seberat apa tantangan di Masterchef? Mereka ngasih petunjuk atau resep sebelum acara gak, sih?” 

"Nggak sama sekali, kita tidak mendapat kisi-kisi apapun, dan seperti kamu lihat, beberapa tantangan mereka sungguh gila. Tapi sekaligus menyenangkan!” 

"Ngomong-ngomong, kalau boleh tahu, apa yang terjadi ketika kamera mati? Kelakuan orang-orang (seperti juri & kontestan) sama pas di TV, gak?”

"Sama saja, kok. Bisa jadi mereka tidak seliar di balik layar, tapi tidak ada yang dibuat-buat.”

Dari Toorak Rd, kami menelusuri jejalanan yang diseraki daun mapple yang terkenal dengan 5 sudutnya itu: kekuatan, kesederhanaan, kehangatan, keromantisan, dan kesetiaan. Dan saya mendadak ingin menanyakan kesetiaan Andrew pada acara yang membesarkan namanya.

“Bakal balik lagi ke acara Masterchef gak sih, atau mungkin mau ikut audisi di acara lain?"Gak, gak akan sekarang. Selain sibuk mengurus bisnis tur makanan ini, saya juga lagi bahagia-bahagianya menikmati perubahan hidup. Tapi kalau mereka menginginkan saya kembali untuk peran khusus—seperti amal atau bantuan tantangan untuk para kontestan, saya tentu akan mempertimbangkannya. Saya rindu dapur mereka yang keren itu!"

Tepat saat Andrew menyebutkan dapur keren, tibalah kami di sebuah dapur yang memukau, beralamat di Claremont St; Zumbo. Neonnya mengingatkan saya pada sampul album Miley Cyrus.

Andrew menceritakan, Adriano Zumbo adalah seorang patissier dan koki yang hobi menantang para kontestan Masterchef dengan kreasi gilanya seperti: croquembouche tower ( semacam bola-bola sus tersusun dalam bentuk kerucut dan terikat benang dari sous karamel), V8 cake (kue yang mempunyai 8 lapisan vanilla lezat: Vanilla macaron, vanilla chantilly, toasted vanilla brulee, vanilla water gel, vanilla almond crunch, vanilla dacquoise, vanilla glaze, vanilla ganache), dan fairytale gingerbread house.

Foto dari website Zumbo

Aduh, kalau saya yang jadi kontestannya, tampak sudah mundur teratur dan mari kita santap kue carrot ini saja.

Secret Carrot's Business Cake!

 

Setiap melihat sesuatu yang berhubungan dengan wortel, saya selalu teringat masa kecil. Mungkin karena ibu gemar menyambut saya selepas pulang sekolah dengan semangkuk sayur sop yang penuh dengan potongan wortel, atau karena bacaan masa kecil saya: si Bobo yang gemar ngunyah wortel.

“Eh, punya makanan tak terlupakan pas masa kecil, gak sih?”

“Daging domba panggang buatan nenek dengan kacang yang ia tanam di halaman belakang rumahnya.”

Wah, sejenak saya rasakan kehangatan masakan dan senyum seorang nenek yang ingin membahagiakan cucu.

“Jadi penasaran, ada makanan yang anda benci gak, sih?”

“Saya akan mencoba semua makanan setidaknya sekali waktu, kecuali makanan yang melibatkan hewan-hewan yang tidak diperlakukan layak.”

“Menurutmu, apa makanan yang saking nikmatnya harusnya diharamkan?”

“Cokelat & custard!”

Uh, apalagi custard berlumuran cokelat meleleh ya, membayangkannya saja membuatku menelan air liur!

Tur kami lanjutkan dengan menembus angin yang kian dingin. Jangan-jangan matahari juga lagi asyik jelajah galaksi lain.

Andrew melambatkan langkah di Chapel St, membelok ke Burch and Purchese.

Memasuki toko ini membuat tangan gatal sekaligus waswas. Gimana gak gatal, bawaannya pengen nyomot dekorasi dinding yang terbuat dari cokelat. Waswas takut gak sengaja nyenggol toples-toples selai lezat.

 

Di antara toples lezat itu, saya tergoda membawa pulang salted caramel, sudah terbayang akan mengoleskannya pada setangkup roti gandum, memakannya bersama secangkir kopi panas.

Sang pemilik, Darren Purchese rupanya juga sering tampil di berbagai episode acara memasak TV Australia seperti Masterchef, The Circle, dan berbagai acara lainnya. Tiba-tiba saya merasa beruntung, bisa bertemu langsung para pemilik supersibuk ini!

Diam-diam, saya jadi iri dengan pekerjaan Andrew. Dan saya ingin mengetahui apakah Andrew menyadarinya, “Apa yang paling nikmat dari menjalankan bisnis tur ini?”

“Yang pasti, saya menikmati jadi bos untuk diri sendiri, bekerja dengan partner, dan bertemu para pebisnis makanan hebat di Victoria!”

Ah, iya. Tentu saja Andrew tahu bahwa ia sedang berjalan di atas roda impian. Siapa yang tidak ingin tergila-gila dengan pekerjaannya sendiri?

Kalau orang Prancis bilang; A La Foile! Sebuah ekspresi yang menyatakan kegilaan dalam rasa jatuh cinta. Mabuk cinta. Cinta mati. Cinta bingits. Seperti kecintaan Mercédé Coubard—pemilik cafe berikutnya yang kami tandangi, untuk berbagai kreasi penganan dan kue ala Prancis yang ia buat sendiri.

 

Jadi, kalau siap tergila-gila dengan macaron & petits choux, mari bertandang ke A La Foile di 589 Chapel St dan siap-siap disergap suasana Paris, dari lagu dan wallpaper.

Dan—ow, pegawainya pun asli Prancis!

Mercédé Coubard tersenyum sumringah menyambut kami sambil menyuguhkan berbagai macaron warna warni. Dengan mata berbinar, ia menceritakan sepak terjangnya membuka usaha A La Foile, dari sekadar bikin kue yang disukai keluarga, sampai akhirnya nekat menjualnya pada orang lain.

Dan yang mengejutkan, tak jarang 'orang lain'nya itu adalah pesohor yang begitu ia kagumi, salah satunya:

Diambil dari instagram A La Foile

“ichael Buble sudah datang dua kali ke sini, terakhir kemarin sore!” MMata Mercédé berbinar ceria saat mengucapkan nama idolanya, sedangkan saya diam-diam mengawasi pintu masuk. Siap siaga kalau Buble datang lagi!

Sambil mendengarkan obrolan renyah, jemari sibuk mengambil macaron Pistachio; yang ternyata berbahan kacang berkualitas tinggi dari Iran. Rasa kacangnya begitu kuat, namun berbaur manis dengan krim yang terasa lembut.

“Saya masih ingat saat pertama kali menjalankan bisnis ini, entah berapa lusin macaron terpaksa saya buang karena rasanya tidak sesuai ekspektasi.” 
Duh, andai saat itu saya di sebelah Mercédé, pasti tidak keberatan menampung (baca: lahap brutal) macaron gagal itu!

Lidah belum selesai melumat renyah-lembut dan ledakan rasa krimnya, jemari sudah asyik mengambil varian Matcha & Redcurrant. Lagi-lagi saya terpukau dengan rasa yang saling melengkapi, bukan saling menyingkirkan! Seperti dua diva yang saling memberi sinar di atas panggung, bukan saling mendominasi ingin silau sendirian.

Mercédé pun permisi ke belakang meja bar, hendak melayani pelanggan lain.

“Masih siap dengan serbuan cokelat istimewa?” Goda Andrew sambil memakai sweaternya, pertanda saatnya kembali hijrah.

 

Kami pun digiring ke sebuah cafe yang berbau semerbak kebahagiaan; Gànache Chocolate di 250 Toorak Rd!

Aroma cokelat menyeruak di setiap langkah, membuat kami seakan terhipnotis, seperti kucing-kucing kelaparan dalam film kartun yang terhuyung sampai ke lantai dua!

Di atas, seorang lelaki berseri-seri menyambut kami, “Ada yang mau bola cokelat?”

Ouw! Sirami aku dengan adonanmu, Mas!

Di samping dapur beberapa orang sedang asyik dengan adonan cokelatnya masing-masing. Ternyata mereka juga membuka Sekolah Cokelat! Ya ampun, kalau ada program beasiswanya, saya pasti daftar—dan kemungkinan besar ditolak karena saya pasti menghabiskan sepanci cokelat cair itu!

Sehabis ngalor ngidul ngobrolin cokelat, kami pun disuguhi berbagai minuman dan hidangan-hidangan gurih yang terasa begitu lezat, salah satunya croque monsieur. Selain memang enak, kenikmatannya berkali lipat karena sepagian ini kami dicekoki yang manis-manis; selayaknya senang dan sedih yang silih berganti, demi kehidupan ternikmati gurih. Yo'i.

Andrew pun tampak sangat menikmati kudapannya, mungkin karena ini memang perjamuan terakhir pada rangkaian tur pagi ini. 

Tapi pertanyaanku belum berakhir!

“Apa yang menurutmu Melbourne adalah tempat yang hebat untuk berburu kuliner?”

“Melbourne merupakan salah satu kota bermulti-budaya dunia dan memiliki setiap jenis masakan yang bisa anda bayangkan. Kota ini perpaduan budaya dengan jangkauan terluas dan berbagai pilihan harga yang fantastis untuk seorang pecinta makanan seperti saya.”

“Kalau anda cuma boleh makan satu kue seumur hidup, mau pilih kue apa?”

“Lolli Cake dari LuxBites! Cuma Bernard yang bisa membuatnya lebih enak daripada buatan saya—dan oh kontestan seangkatan saya di Masterchef: Christina!

Bernard Chu & Andrew Prior

“Punya prediksi gak, kue apa yang bakal booming tahun ini?”

“Saya rasa Petit Choux bakal jadi jagoan!”

“Satu pertanyaan lagi, kalau Melbourne adalah kue, bakal jadi kue apa dan kenapa?”

“Pertanyaan bagus! Jawabannya: Opera Cake, karena punya banyak lapisan lezat di setiap gigitan.”

“Oke, saye berbohong! Karena punya satu pertanyaan terkahir untukmu! Kalau Andrew yang sekarang ketemu Andrew 10 tahun lalu, kira-kira bakal saling ngatain apa?

“Andrew tua akan sirik sama rambut si Andrew muda. Si Andrew muda bakal nasihatin Si Andrew tua untuk gak pakai kaus di TV karena ketuaan!”

Oops, saya mendadak memegangi rambut. Akankah saya 10 tahun ke depan menginginkan jambul asoy ini?

“Hey, giliram saya yang nanya dong!”
Gleg. “Boleh!”

“Apa yang paling kamu sukai dari Melbourne?"

Saya menyesap double shot sampai tak bersisa. Diam-diam saya meringkas cepat segala hal yang menarik sejak pertama kali menjejakkan kaki di Melbourne.

“Saya suka bagaimana para Melbournians benar-benar menikmati apa yang mereka punya dan apa yang mereka lakukan. Kota ini semakin terasa berenergi oleh hasrat menggelegar para warganya.”

Saya tidak beromong kosong. Diam-diam saya asyik mengintip apa yang sedang mereka di balik dinding dapur kafe atau studio seni. Tertangkap gairah yang ingin saya rebut saat mereka sedang melukis dinding, memasak kopi, atau saat mengendarai segway di perkebunan anggur.

Dan salah satu dari para Melbournians penuh hasrat yang saya kagumi itu, salah satunya adalah Andrew Prior, karena dia berhasil membuat jelajah pagi ini begitu manis, baik di lidah maupun dalam kenangan.

Sebagai hadiah, ini lagu Kylie Minogue favoritmu, Andrew!

Oh ya, sebelum mengakhiri, ada satu dari tur pagi ini yang membuat saya iri. Para pelaku bisnis yang saya temui tampak sibuk saling bantu dan berkolaborasi; membuat saya teringat pesan orang tua; kalau bisa bekerja sama demi kesejahteraan bersama, kenapa harus sibuk saling menjatuhkan? 
 
Iya ya, apalagi kalau sudah saling sikut gitu sama-sama miskin juga. Ugh!

Eits, Jelajah Melbourne belum berakhir, saya akan membawamu keliling kota & mengendarai segway keliling perkebunan anggur!

Foto by Alex